Sähkömarkkinat ovat paikka, jossa sähköä ostetaan ja myydään, kuten muita hyödykkeitä, esimerkiksi öljyä tai kaasua. Sähkön hinnat määräytyvät markkinoilla kysynnän ja tarjonnan mukaan, ja niitä voivat vaikuttaa tekijät, kuten sääolosuhteet, tuotantomenetelmät (uusiutuva tai uusiutumaton energia) ja kokonaiskulutus.
Nord Pool on Euroopan suurin sähkömarkkina, joka mahdollistaa kaupankäynnin useiden maiden välillä, mukaan lukien Tanska, Ruotsi, Norja, Suomi ja Baltian maat. Nord Pool perustettiin vuonna 1996, ja se tarjoaa alustan, jossa sähkön tuottajat ja kuluttajat voivat käydä kauppaa tehokkaasti ja läpinäkyvästi. Suomi liittyi Nord Pooliin vuonna 1998, ja siten Suomen sähkömarkkinat integroituivat laajempaan Pohjoismaiseen alueeseen.
Sähkömarkkinat, kuten Nord Pool, on luotu tehostamaan sähkön kysynnän ja tarjonnan kohtaamista. Toisin kuin useimmat hyödykkeet, sähköä ei voida varastoida suuria määriä, joten sen tuotanto ja kulutus on sovitettava reaaliaikaisesti. Tämän dynaamisen luonteen vuoksi tarvitaan läpinäkyvä ja säännelty järjestelmä, jossa hinnat heijastavat vallitsevia olosuhteita.
Mahdollistamalla useiden tuottajien ja jakelijoiden osallistumisen markkinoille, hinnat määräytyvät enemmän kysynnän ja tarjonnan mukaan. Tämä luo avoimen kilpailuympäristön, joka kannustaa kehittämään innovatiivisia ratkaisuja sähköntuotantoon ja parantamaan tehokkuutta, suosien sähköntuotantoa, jolla on alhaisemmat investointikustannukset ja pienemmät käyttökustannukset. Lopulta markkinoilla voivat menestyä ne energian tuottajat, joilla on matalimmat kustannusmarginaalit.
Päivänsisäinen data tarkoittaa seuraavan päivän sähköhintoja, jotka määritetään päivää etukäteen. Osapuolet lähettävät tarjouksensa siitä, kuinka paljon sähköä he aikovat ostaa tai myydä kullekin seuraavan päivän tunnille. Markkinat asettavat hinnat jokaiselle seuraavan päivän tunnille kysynnän ja tarjonnan ennusteiden perusteella. Tämä antaa sähkön tuottajille, jakelijoille ja kuluttajille mahdollisuuden suunnitella etukäteen ja varmistaa, että he ovat valmiita odotettuihin energiakustannuksiin ja kulutustasoihin.
Sähkön hinnat julkaistaan usein megawattitunteina (MWh), mutta tavallisten kuluttajien kannalta on käytännöllisempää ajatella niitä kilowattitunteina (kWh). Esimerkiksi tavallinen öljypatteri voi olla teholtaan 2000 W (tai 2 kW). Jos patteri toimii jatkuvasti yhden tunnin ajan, se kuluttaa 2 kWh sähköä.
Sähkön hintakaaviomme näyttää kustannukset sentteinä per kilowattitunti (senttiä/kWh). Jos öljypatterisi kuluttaa 2 kWh sähköä ja nykyinen hinta on 10 senttiä per kWh, yhden tunnin käyttö maksaa:
2 kWh x 10 senttiä/kWh = 20 senttiä.